明朝萬曆年間，張居正把持朝綱，讓其子金榜題名，卻陷害三十六名新科進士發配邊疆從軍。皇帝夢見有人要追殺自己，不知此夢吉凶，大臣孫成為其解夢，進而引薦三朝元老海瑞重出官場。 張居正憂海瑞會對其造成威脅，奏明皇帝詐海瑞已死，請萬歲賜御祭，要以祭文逼死海瑞。海瑞進京欲找張居正算帳，與張居正展開一場正邪對決。